Uma cidade ou urbe é uma área urbanizada, que se diferencia de vilas e outras entidades urbanas através de
vários critérios, os quais incluem população, densidade populacional ou estatuto
legal, embora sua clara definição não seja precisa, sendo alvo de
discussões diversas. A população de uma cidade varia entre as poucas centenas
de habitantes até a dezena de milhão de habitantes. As cidades são as áreas
mais densamente povoadas do mundo. São Paulo, uma das cidades mais populosas
do mundo, com cerca de 10,9 milhões de habitantes, possui uma densidade populacional de aproximadamente 7,15 mil habitantes
por quilômetro quadrado. Enquanto isso, o Brasil,
país onde a cidade está localizada, possui apenas 20 hab/km².
O termo "cidade" é geralmente utilizado para
designar uma dada entidade político-administrativa urbanizada. Em muitos casos,
porém, a palavra "cidade" é também usada para descrever uma área de
urbanização contígua (que pode abranger diversas entidades administrativas).
Por exemplo, a cidade de Londres propriamente dita possui apenas cerca
de 8,6 mil habitantes. Porém, quando alguém se refere à cidade de Londres, está
geralmente referindo-se à sua região metropolitana, isto é, à sua área
urbanizada, que possui aproximadamente 7,4 milhões de habitantes. Tóquio,
muitas vezes descrita incorretamente como uma cidade, é na verdade uma metrópole (都 -
to) do Japão,
formada por 23 bairros diferentes.
Estudos mais recentes procuram abordar a Cidade a partir de
uma perspectiva mais complexa. Uma formação urbana ou um aglomerado humano,
para ser mais adequadamente chamada de "cidade", deveria apresentar
um certo conjunto de aspectos, entre os quais um determinado qualitativo populacional
formado por indivíduos socialmente heterogêneos, uma localização permanente, uma considerável extensão espacial, um certo padrão de espacialidade e de
organização da propriedade, a ocorrência
de um certo padrão de convivência, a
identificação de um modo de vida característico dos citadinos, a presença de ocupações não agrícolas, a presença de um quantitativo populacional considerável,
cujo limiar é redefinido a cada época da história, a ocorrência de uma considerável densidade
populacional, uma abertura externa, uma localidade de mercado, entre outras
características.
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